Het is eigenlijk best gek dat je altijd op je telefoon kan kijken als je de weg kwijt bent. Onze ouders moesten vroeger routes uit hun hoofd leren, of een papieren kaart meenemen.
Nu gebruiken we overal Global Positioning Systems, of GPS. Die werken via satellieten. Een satelliet zweeft in een baan rond de aarde en zendt signalen naar jouw telefoon om te bepalen waar je bent.
Combineer dat met een wereldkaart, en een site als Google Maps vertelt je precies waar je heen moet!
Satellieten doen nog veel meer: ze maken foto’s van de aarde, waar onderzoek mee gedaan wordt. Je kunt met satellieten het weer voorspellen of over lange afstand bellen.
Te veel ruimte-afval maakt de kans op botsingen tussen afval en satellieten groter. Zo groot zelfs, dat er een kettingbotsing kan ontstaan! Daarom zoeken wetenschappers naar oplossingen om ruimte-afval veilig op te ruimen.
Een van de ideeën is een laserbezem. Dat is een laser die ruimte-afval uit hun baan schiet voordat het botst. Misschien kunnen we zo’n laser zelfs maken met een heliostaat.
Een heliostaat draait mee met de zon en vangt langdurig zonlicht op. Met een zonnecollector kan je het licht vervolgens naar één punt sturen. Misschien zou je zo zonlicht als laser de ruimte in kunnen schieten! Dan ruim je duurzaam ruimte-afval op.
Een meer concreet idee is een heel grote grijparm, die kapotte satellieten kan opknappen of uit de weg halen van werkende satellieten. Daar wordt al hard onderzoek naar gedaan.
Ruimte-afval moet een keer opgeruimd worden. Maar hoe we dat het best kunnen doen, moet nog worden bedacht!