Met dit instrument kan de wisselwerking tussen elektrische stroom en het aardmagnetisch veld getoond worden. In de plank lopen twee concentrische kwikgoten die via een contact met een kwikbakje op een stroombron aangesloten kunnen worden. In het midden van de plank is een metalen strip die kan draaien en onder stroom gezet kan worden met twee stalen pinnen die ieder in een kwikgoot reiken. Als er een stroom door de strip loopt zal deze onder invloed van het aardmagnetisch veld rechtsom gaan draaien. Het uiteinde van het deel van de staaf dat in de buitenste kwikgoot contact maakt is de zuidpool, het deel dat contact maakt met de binnenste goot is de noordpool.